Qui participera à la Coupe des nations ?
Edit : On sait désormais tout sur cette nouvelle compétiton, appelée la Nations Championship.
La nouvelle compétition organisée par World Rugby se structurera autour de deux divisions distinctes, réunissant au total 24 nations. L’objectif est clair : offrir un cadre compétitif régulier aux meilleures équipes mondiales tout en permettant à d’autres nations d’émerger.
Première Division : la Nations Cup
C’est le cœur du réacteur, l’élite mondiale réunie. Cette première division regroupera 12 équipes meilleures équipes mondiales :
- Les six nations participant traditionnellement au Tournoi des Six Nations : France, Angleterre, Irlande, Écosse, Pays de Galles, et Italie.
- Les quatre nations majeures de l’Hémisphère Sud issues du Rugby Championship : Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie, et Argentine.
- Deux nations invitées, choisies pour compléter ce tableau prestigieux. Pour la première édition, tout porte à croire qu’il s’agira des Fidji et du Japon.
Ces douze équipes s’affronteront dans le cadre principal de la Nations Cup.
| Origine | Équipes participantes |
|---|---|
| Tournoi des Six Nations | France Angleterre Irlande Écosse Pays de Galles Italie |
| Rugby Championship | Afrique du Sud Nouvelle-Zélande Australie Argentine |
| Nations Invitées (pressenties) | Fidji Japon |
Deuxième Division : la Challenger Series
Parallèlement à l’élite, World Rugby mettra en place une seconde division, baptisée Challenger Series. Celle-ci intégrera 12 autres nations, offrant une plateforme de développement et une perspective d’accession à l’étage supérieur.
On peut s’attendre à y retrouver des équipes comme la Géorgie, le Portugal, les Samoa, les Tonga, ou encore l’Uruguay. Un système de promotion et relégation entre les deux divisions sera instauré, probablement à partir de 2030, garantissant ainsi une dynamique compétitive sur le long terme.
| Division | Exemples d’équipes potentielles |
|---|---|
| Challenger Series (2ème division) | Géorgie Portugal Samoa Tonga Uruguay (Liste non exhaustive – La composition finale sera confirmée par World Rugby) |
Quel sera le format de compétition ?
Le format de la Nations Cup a été pensé pour maximiser les confrontations entre les équipes des deux hémisphères. Fini les tournées d’été et d’automne classiques, place à une structure plus cohérente.
Chaque équipe de la première division disputera six matchs par édition. Trois rencontres auront lieu durant la fenêtre internationale de juillet, et trois autres en novembre.
Le principe est simple : les équipes des Six Nations affronteront six adversaires différents de l’Hémisphère Sud (les quatre du Rugby Championship + les deux invités). Inversement, les nations du Sud joueront contre six équipes européennes. Les matchs seront répartis équitablement entre domicile et extérieur.
Au terme de cette phase de poule unique (ou plutôt de cette série de confrontations croisées), un classement global sera établi. Les deux meilleures équipes de ce classement s’affronteront lors d’une grande finale fin novembre pour déterminer le vainqueur de la Nations Cup.
Quand se disputera la Nations Cup ?
La Nations Cup s’insérera dans le calendrier international lors des années paires, précisément celles où n’ont lieu ni la Coupe du Monde de Rugby ni la tournée des Lions Britanniques et Irlandais. La première édition est donc fermement programmée pour 2026.
Les matchs se dérouleront durant les fenêtres internationales traditionnelles :
- En juillet pour une série de trois matchs.
- En novembre pour les trois autres matchs et la finale.
Exemple de Calendrier
Prenons l’exemple du XV de France en 2026 :
- Juillet 2026 : Trois matchs contre trois équipes de l’Hémisphère Sud (par exemple : Nouvelle-Zélande à domicile, Australie à l’extérieur, Fidji à domicile).
- Novembre 2026 : Trois matchs contre les trois autres équipes de l’Hémisphère Sud non jouées en juillet (par exemple : Afrique du Sud à domicile, Argentine à l’extérieur, Japon à l’extérieur).
- Fin Novembre 2026 : Potentielle Finale si la France termine dans les deux premiers du classement général.
Ce schéma s’appliquera, en miroir, aux équipes de l’Hémisphère Sud.
À quoi sert la Coupe des nations de rugby ?
Pour World Rugby, c‘est avant tout une volonté de structurer le calendrier international en offrant des affiches régulières et de haut niveau entre les meilleures nations.
Elle vise à remplacer les traditionnelles et parfois décousues tournées d’été et d’automne par une compétition cohérente, avec un véritable enjeu sportif et un titre à la clé. Cela devrait générer normalement plus d’intérêt médiatique et populaire lors des fenêtres internationales .
Enfin, avec son système à deux divisions et la perspective de promotion/relégation, la Nations Cup entend stimuler la compétitivité des nations dites du « Tier 2 », leur offrant un chemin clair vers le plus haut niveau et des confrontations régulières pour progresser.