La première journée du Nations Championship 2026, disputée le week-end des 4 et 5 juillet, s’est conclue sur une égalité parfaite entre les deux hémisphères : trois victoires pour l’hémisphère Sud, trois pour l’hémisphère Nord. La Nouvelle-Zélande, le Japon et l’Afrique du Sud ont répondu aux succès de l’Irlande, du pays de Galles et de l’Écosse.
Cette nouvelle compétition, pensée comme un duel Nord-Sud, démarre donc de manière équilibrée. Deux rencontres se sont jouées à deux points d’écart, et une cinquantaine d’essais ont été inscrits sur les six pelouses, de Christchurch à Johannesburg.
Voici le détail des six matchs, puis une lecture du classement que les scores bruts ne racontent pas, notamment sur les points de bonus qui pèseront lourd en novembre.
Les résultats de la journée 1 en bref
- Nouvelle-Zélande 34-32 France (Christchurch) ;
- Japon 27-10 Italie (Tokyo) ;
- Australie 31-33 Irlande (Sydney) ;
- Fidji 24-39 pays de Galles (Cardiff) ;
- Afrique du Sud 45-21 Angleterre (Johannesburg) ;
- Argentine 38-47 Écosse (Córdoba).
Nouvelle-Zélande – France : les Bleus tombent avec les honneurs (34-32)
Privés d’Antoine Dupont et de plusieurs cadres, les Bleus ont fait douter les All Blacks jusqu’à la sirène dans un match à neuf essais. Damian Penaud a lancé la rencontre dès la deuxième minute en inscrivant son 41e essai international, un record tricolore qu’il continue d’étirer.
Les hommes de Dave Rennie, dont c’était la première sortie sur le banc néo-zélandais, ont repris le contrôle grâce à un doublé de Will Jordan et deux essais du demi de mêlée Cam Roigard. Côté français, Maxime Lucu au pied puis Antoine Hastoy, Théo Attissogbé et Matthieu Jalibert ont maintenu la pression jusqu’à la 77e minute.
Les All Blacks ont conservé le ballon dans les dernières possessions pour préserver deux points d’avance. La défaite laisse un goût amer aux Bleus, mais elle rapporte finalement gros au classement, on y revient plus bas.
Japon – Italie : les Brave Blossoms punissent les fautes de main italiennes (27-10)
Le Japon a dominé l’Italie à Tokyo malgré l’absence d’Eddie Jones, suspendu quatre matchs depuis le printemps pour des insultes envers des arbitres. Sur le terrain, le jeu au pied tactique du débutant Ryunosuke Ito, encore joueur universitaire, a constamment repoussé les Azzurri dans leur camp.
Juan Ignacio Brex avait pourtant ouvert le score dès la cinquième minute. Le capitaine Warner Dearns, l’arrière Takuro Matsunaga, auteur de 17 points, puis le flanker Ben Gunter au terme d’une séquence de quinze temps de jeu ont renversé la rencontre.
La statistique qui condamne l’Italie tient en un chiffre : 26 ballons perdus. Curiosité du week-end, c’est exactement le total concédé par les Fidji à Cardiff le même jour.
Australie – Irlande : le XV du Trèfle arrache la victoire (31-33)
L’Irlande s’est imposée à Sydney au terme du scénario le plus cruel de la journée pour les Wallabies. Les hommes de Joe Schmidt avaient pourtant inscrit quatre essais dès la première période, par Dylan Pietsch, Jock Campbell, Josh Canham et Ryan Lonergan, validant le bonus offensif avant la pause.
Le XV du Trèfle est resté au contact grâce à Cian Prendergast, Josh van der Flier et Jamison Gibson-Park, avant que Hugo Keenan, précieux aussi en défense, ne redonne l’avantage aux siens au retour des vestiaires. Tate McDermott a répondu pour l’Australie, et Ben Donaldson a manqué à dix minutes du terme la pénalité qui aurait mis les siens à l’abri.
Le pilier remplaçant Thomas Clarkson a inscrit l’essai décisif à la 77e minute. Dans le temps additionnel, la tentative de Donaldson des 50 mètres a fui les perches, scellant le premier succès irlandais de la compétition.
Fidji – Pays de Galles : le pari fidjien ne fait pas recette (24-39)
Match à domicile pour les Fidji, disputé au Cardiff City Stadium : la fédération fidjienne a choisi de délocaliser ses trois réceptions en Europe, à Cardiff, Liverpool puis Édimbourg, pour gagner en visibilité et en recettes. Le calcul sportif s’est retourné contre elle dès la première journée.
Portés par Salesi Rayasi et Jiuta Wainiqolo, les Flying Fijians ont dominé la première période après l’essai d’entrée de Pita Gus Sowakula. Le pays de Galles a répondu par son arme la plus pragmatique, le maul porté, avec des essais d’Eddie James puis du capitaine Jac Morgan pour rentrer aux vestiaires à 10-10.
En seconde période, Rhys Carré, Josh Adams sur une erreur défensive invraisemblable de Selestino Ravutaumada, puis Ryan Elias et Alex Mann sur maul ont assuré le bonus offensif. Les Gallois signent leurs premières victoires consécutives depuis la Coupe du monde 2023, un détail qui en dit long sur la traversée du désert dont ils sortent.
Afrique du Sud – Angleterre : les anglais prennent une leçon de rugby (45-21)
Les champions du monde Sud-africains ont infligé sept essais au XV de la Rose, malgré les forfaits de dernière minute de Siya Kolisi et Eben Etzebeth. Thomas du Toit, Cheslin Kolbe et Kurt-Lee Arendse ont plié le début de match en treize minutes, pour un 17-0 express.
L’Angleterre a eu le mérite de revenir à 17-14 avant la pause, portée par la direction de jeu de Fin Smith, dont un 50:22 a préparé l’essai en force de George Martin. La suite a tourné à la démonstration sud-africaine : Grant Williams, Jesse Kriel, puis Malcolm Marx et Ben-Jason Dixon ont profité d’une fin de match où les Anglais ont évolué à treize après deux cartons jaunes.
Le point noir anglais dépasse le score : ni bonus offensif, ni bonus défensif. C’est la seule équipe du week-end, avec l’Italie, à repartir sans le moindre point.
Argentine – Écosse : record de points pour le Chardon à Córdoba (38-47)
L’Écosse a signé son plus gros total de points sur le sol argentin, avec sept essais face à une équipe classée cinquième mondiale. La performance prend du relief quand on rappelle que Tom Jordan et Elliot Millar-Mills ont dû quitter le terrain sur blessure dans le premier quart d’heure.
Sione Tuipulotu, servi par une passe au cordeau de Rory Hutchinson, Pierre Schoeman pour sa 50e sélection, puis Hutchinson lui-même ont construit un avantage de 19-10 à la pause. Gregor Brown, Scott Cummings, le débutant Gregor Hiddleston et Kyle Rowe ont ensuite porté le score à 47-24.
Les Pumas ont sauvé l’honneur par Lucio Cinti et Agustín Moyano dans les dernières minutes, en profitant d’une gestion écossaise relâchée. Trop tard pour espérer un bonus défensif, l’écart final restant de neuf points.
Le classement après la 1ère du journée du Nations Championship 2026
Hémisphère Nord
| # | Équipe | J | G | P | Pts |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Pays de Galles | 1 | 1 | 0 | 5 |
| 2 | Écosse | 1 | 1 | 0 | 5 |
| 3 | Irlande | 1 | 1 | 0 | 5 |
| 4 | France | 1 | 0 | 1 | 2 |
| 5 | Italie | 1 | 0 | 1 | 0 |
| 6 | Angleterre | 1 | 0 | 1 | 0 |
Hémisphère Sud
| # | Équipe | J | G | P | Pts |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Afrique du Sud | 1 | 1 | 0 | 5 |
| 2 | Nouvelle-Zélande | 1 | 1 | 0 | 5 |
| 3 | Japon | 1 | 1 | 0 | 4 |
| 4 | Australie | 1 | 0 | 1 | 2 |
| 5 | Argentine | 1 | 0 | 1 | 1 |
| 6 | Fidji | 1 | 0 | 1 | 0 |
Ce que le classement ne dit pas : les battus les plus rentables
Le paradoxe comptable du week-end concerne les deux perdants de justesse. La France repart de Christchurch avec deux points, bonus offensif de quatre essais et bonus défensif cumulés, et l’Australie réalise exactement la même opération à Sydney.
Dans une compétition où chaque équipe ne dispute que six matchs avant la finale de Twickenham le 29 novembre, ces points de consolation pèsent autant qu’une victoire sèche à quatre points. Les Bleus, battus, comptent ainsi la moitié des points qu’une victoire sans bonus leur aurait rapportés.
À l’inverse, l’Angleterre et l’Italie sont les seules nations à zéro pointé. Pour les Azzurri, qui affrontent encore la Nouvelle-Zélande et l’Australie en juillet, la fenêtre estivale ressemble déjà à une mission de survie comptable.
Et maintenant ? Une deuxième journée sous tension dès le 11 juillet
PLace maintenant à la deuxième journée qui s’ouvre ce samedi 11 juillet avec un Australie-France à fort enjeu : les deux équipes ont brillé en J1 sans gagner, et la première défaite bonifiée de trop coûterait cher. Le XV de France affronte des Wallabies revanchards, avec le débutant Declan Meredith aligné à l’ouverture.
Les autres affiches du week-end poursuivent le croisement des hémisphères, chaque équipe du Nord se déplaçant chez un nouvel adversaire du Sud, à l’exception des Fidji qui reçoivent en Europe. Rendez-vous après la J2 pour vérifier si l’équilibre parfait entre les deux blocs résiste, ou si un hémisphère prend enfin l’ascendant.